Musim 2025 menjadi momen penting bagi George Russell.
Selepas dua kemenangan Grand Prix di Kanada dan Singapura, pelumba Britain itu kini memimpin skuad Mercedes bersama pelumba muda Andrea Kimi Antonelli. Namun, sehingga kini, kontrak barunya untuk musim 2026 masih belum dimeterai — dan menurut Guenther Steiner, situasi ini justeru memberi Russell posisi tawar yang besar.
“Kalau dia tidak mendapat kontrak di Mercedes, dia pasti akan mendapatkannya di pasukan lain,” ujar Steiner dalam podcast The Red Flags.
“Tetapi George tahu nilai dirinya. Dia tidak mahu sekadar menerima syarat daripada Mercedes; dia mahu yang terbaik untuk dirinya sendiri.”
Steiner berpendapat bahawa Russell mahukan lebih daripada sekadar lanjutan kontrak setahun.
Menurutnya, Toto Wolff mungkin cuba menawarkan kontrak jangka pendek untuk memberi ruang kepada Max Verstappen, sekiranya juara dunia itu memutuskan meninggalkan Red Bull pada 2027.
“Toto mungkin berfikir, ‘beri kontrak setahun dahulu — kalau Max tersedia, tempat itu kekal terbuka.’ Tetapi bagi George, itu bukan situasi ideal. Dan buat masa ini, siapa yang tampil lebih baik? George. Jadi dia berada dalam posisi kukuh untuk berunding.”
Mercedes kini berada dalam situasi sukar.
Jika Russell menolak sambungan jangka pendek, pasukan hampir tiada alternatif realistik untuk menggantikan peranannya.
“Mercedes bukan seperti pasukan pertengahan grid yang boleh mengambil mana-mana pelumba,” tambah Steiner.
“Mereka perlukan pelumba yang mampu bersaing merebut gelaran, dan siapa selain George yang boleh melakukannya sekarang?”
Spekulasi muncul selepas Lewis Hamilton meninggalkan pasukan, menimbulkan keraguan sama ada Russell mampu memimpin skuad. Namun, dua tahun terakhir membuktikan dia mampu menjadi tulang belakang Mercedes — baik di litar mahupun dalam pembangunan kereta.
Walau begitu, Steiner menegaskan bahawa hubungan antara Russell dan Toto Wolff kekal baik.
“Mereka sudah saling mengenali sejak lama. Toto-lah yang membawa George ke Formula 1. Rundingannya tegas, tetapi bukan konfrontasi. Ia semata-mata urusan profesional,” katanya.
Bagi Russell, isu ini bukan hanya tentang gaji atau tempoh kontrak — tetapi juga jaminan kerjaya jangka panjang di tengah ketidaktentuan pasaran pelumba menjelang era enjin baharu 2026.
Dengan prestasi konsisten dan kurangnya pesaing yang setara, ramai melihat bahawa Mercedes kini lebih memerlukan Russell daripada sebaliknya.
“Keuntungan terbesar George ketika ini ialah fakta bahawa Mercedes tidak mempunyai pilihan lain untuk 2026,” simpul Steiner.
Dengan prestasi yang terus stabil dan peranannya sebagai pemimpin dalam pasukan, Russell tampak bersedia memanfaatkan momentum ini untuk memastikan masa depannya bersama Silver Arrows kekal panjang.