Komitmen McLaren terhadap kesamarataan pelumba sering dipersoalkan oleh sebahagian peminat, tetapi sepanjang musim 2025, falsafah itu terbukti berkesan. Dalam 17 siri pertama, pasukan berjaya meredakan geseran kecil antara Oscar Piastri dan Lando Norris, mengekalkan kepercayaan dua hala, dan—bersama jentera yang cekap—mengamankan gelaran konstruktor lebih awal. Kini, apabila gelaran pelumba secara praktikal dipertandingkan secara dalaman antara Piastri dan Norris (sementara Max Verstappen hanya perlahan-lahan mendekat), peraturan dalaman itulah yang benar-benar akan diuji.
Berbeza dengan musim lalu—ketika McLaren beberapa kali terperangkap dalam dilema “kesamarataan vs keutamaan” sewaktu Norris mengejar Verstappen—tahun ini adalah pertarungan tulen antara dua pelumba McLaren sendiri. Situasi baharu ini hampir pasti meningkatkan ketegangan: setiap keputusan, setiap arahan radio, dan setiap manuver roda ke roda berpotensi mencetuskan geseran.
Inti kepada “Papaya Rules” ialah kod etika fair play yang memberi kedua-dua pelumba kebebasan untuk bertarung, selagi dalam sempadan yang jelas. Dalam praktiknya, tingkah laku Piastri dan Norris diawasi dua lapisan: oleh steward FIA dan penilaian dalaman pasukan. Setakat ini, kombinasi itu berfungsi. Namun apabila memasuki fasa penentu—di mana tiada lagi ruang untuk memulihkan mata—melaksanakan prinsip ideal sering menjadi jauh lebih rumit.
Sejarah F1 menunjukkan bahawa pertikaian paling sengit sering berlaku apabila dua calon gelaran memasuki hujung musim. Contoh klasik—dari Schumacher vs Villeneuve/Hill hingga Prost vs Senna—mengingatkan bahawa apabila gelaran menjadi taruhan, toleransi pelumba terhadap risiko (dan terhadap satu sama lain) meningkat dengan ketara. Dalam konteks hari ini, bayangkan semula adegan di Monza tahun ini ketika Piastri mematuhi arahan pasukan dan menyerahkan kedudukan kepada Norris; adakah senario yang sama boleh diterima jika ia berlaku dalam final di Abu Dhabi? Tiada jaminan.
Prinsip utama yang ditegaskan oleh Andrea Stella: sejak awal, pasukan sedar bahawa ini adalah isu yang rumit. Dua pelumba dalam satu pasukan tidak mungkin mempunyai kepentingan yang benar-benar sama; oleh itu, integriti proses, ketelitian menilai konteks, dan—paling penting—kepercayaan menjadi asas utama. Kepercayaan itu bersifat pelbagai dimensi: Piastri dan Norris mesti saling mempercayai di trek, sambil yakin bahawa pasukan berlaku adil dalam menilai insiden atau menentukan keutamaan dari masa ke masa.
Setakat ini, McLaren berjaya menavigasi ketidaktentuan itu. Namun ujian sebenar bermula sekarang—malah mungkin sudah bermula di Marina Bay. Menjelang siri-siri terakhir, para pelumba akan berlumba bukan sekadar untuk keputusan setiap minggu, tetapi untuk matematik kejuaraan. Pada tahap itu, had antara “biarkan mereka bertarung” dan keperluan memaksimumkan setiap titik prestasi serta mata menjadi semakin kabur.
Akhirnya, kesimpulannya mudah: “Papaya Rules” akan diukur bukan berdasarkan seindah mana naratifnya, tetapi berdasarkan kemampuannya bertahan di bawah tekanan apabila Piastri dan Norris saling menolak hingga ke garisan penamat di Yas Marina. Jika McLaren mampu mengimbangi kebebasan bertarung dengan keputusan yang tepat—tanpa menjejaskan rasa adil di garaj—maka falsafah era baharu ini layak digelar berjaya, bukan sahaja di peringkat konstruktor, tetapi di tahap paling sukar: gelaran pelumba.